Hnattloki er tæki sem hefur það að meginhlutverki að opna og loka liðum (lokum) sem knúnir eru áfram af stilkum. Þessir lokar lyftast meðfram yfirborði sem kallast ventlasæti til að ná línulegri hreyfingu.
Dæmigerður hnattloki starfar með því að nota ýmsa íhluti sem vinna saman (þ.e. handhjól, stilkur, ventilhús og hlíf, lokun og pökkunarsamsetning). Handhjólið tengist ventilstönginni, sem aftur knýr ventillokann. Þessi gagnkvæma hreyfing meðfram stefnu ventilsætisássins opnar eða lokar leiðslunni þegar á þarf að halda.
Kúlulokar eru mikið notaðir og eru almennt framleiddir í smærri þvermál upp að DN400 (NPS 16). Forskriftir með stærri þvermál eru aðeins fyrir sérstakar leiðslur. Til dæmis gæti stór súrefnisleiðslu krafist hnattloka úr ryðfríu stáli með stórum þvermál. Þetta er vegna tilvistar annarra loka sem geta valdið núningi og leitt til kyrrstöðuelda.